El Mago de Oz es un auténtico clásico para toda la familia que cuenta la historia de Dorothy Gale (Judy Garland), una jovencita huérfana que se siente infeliz con su existencia en blanco y negro en la granja polvorienta de sus tíos en Kansas. Dorothy anhela viajar "más allá del arco iris" a una tierra diferente y su deseo se hace realidad cuando un tornado se la lleva junto a su perrito al mundo en technicolor de Oz.
La aventura de esta historia se inicia cuando Dorothy, luego de ofender a la Malvada Bruja del Oeste (Margaret Hamilton), decide protegerse de la ira de la vieja arpía con los chanclos de rubíes que lleva. A sugerencia de Glinda, la Bruja Buena del Norte, (Billie Burke), Dorothy se dirige por el camino amarillo hacia la Ciudad Esmeralda, donde vive el todopoderoso Mago de Oz, que puede ayudar a la niña a regresar a Kansas. Por el camino, se hace amiga del Espantapájaros (Ray Bolger), el Hombre de Hojalata (Jack Haley) y el León Cobarde (Bert Lahr). El Espantapájaros ansía un cerebro, el Hombre de Hojalata quiere un corazón y el León desea el coraje que le falta; como creen que el Mago les puede ayudar a ellos también, deciden unirse a Dorothy en su odisea hasta la Ciudad Esmeralda.
Garland fue la segunda opción de los estudios MGM para interpretar a Dorothy después de que Shirley Temple decidiera abandonar el proyecto; y Bolger iba a interpretar al Hombre de Hojalata pero convenció a un compañero de reparto Buddy Ebsen de que intercambiaran los papeles. Sin embargo, Ebsen era alérgico al maquillaje plateado y fue reemplazado por Jack Haley.
Aunque Victor Fleming, que también dirigió Lo que el viento se llevó, es el único director titular, trabajaron en el rodaje varios realizadores, entre ellos King Vidor, que rodó las escenas en blanco y negro del principio y del final. La clásica canción de Harold Arlen y Yip Harburg, merecedora de un Oscar ese año, "Over the Rainbow" casi fue cortada de la película tras la proyección previa, porque se decía que detenía demasiado la acción.
El Mago de Oz fue demasiado cara para rendir algún beneficio en su época y, después de un reestreno sin mucho lustre en 1955, fue vendida a las cadenas de televisión, donde se convirtió en el clásico que es hoy en día.
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